舍利，梵文“骨”的意思，是指死者火化后残留的骨头。通常指佛祖释迦牟尼火化后留下的固体物，如佛祖的头发、佛牙、佛指舍利等。佛经把舍利子分为两类：一类是法器舍利子，就是佛祖所说的佛经，另一类是活佛舍利子，就是佛祖火化后留下的固体物件。后者可分为三类，一类是骨遗物，白色；二是肉舍利，红色；三毛舍利，黑，圆，亮，坚，不破，与天下珠宝不可比。菩萨和罗汉也有舍利。佛教认为，只有虔诚拜佛，悟道的人，才会自然结晶舍利，这是人非常可得的。

相传佛陀入死后，弟子们将佛陀的遗体焚化，在灰烬中发现了四颗牙齿、指骨、头骨和头发。弟子们从塔上举起佛祖舍利，向他膜拜。后来阿育王把所有的舍利子都拿出来，分成八万四千份，装进宝函，在世界各地建塔供养，很多传入中国。1987年，发掘法门寺地宫时，出土了佛教界千百年来梦寐以求的佛祖释迦牟尼舍利，这是佛祖的一节指骨。

据史料和碑文记载，雷峰塔地宫中供奉的佛髻头发，是佛祖释迦牟尼的发舍利，即发舍利。