“放生”典出于大乘佛经，盛行于中国内地，西藏亦然，也流传于日本和邻近的韩国与 越南等地。放生的活动是基于众生平等的慈悲精神以及轮回生死的因果观念。所谓“吃它半 斤，还它八两”；如果能够既戒杀又放生，当然功德倍增，此等感应灵验的事例。史不绝书。
在《杂宝藏经》卷四记载：有一沙弥的师父见他七日之内寿命将终，要沙弥返回俗家， 七天之后再来，但没有说明原因。他在返家的路上，看到一处池塘缺口，池水灌入池边的蚁巢，众蚁慌张夺路逃生。但是蚂蚁逃生的速度那有池塘缺堤那么快速？眼看无数蚂蚁即将淹 死，沙弥就用自己的袈裟包上土，把池塘缺口堵住，救活了所有的蚂蚁。过了七天，沙弥在 俗家玩得无聊，又回到他师父跟前。师父一见，觉得惊奇，问他这几天之中究竟发生了什么 事，沙弥以为师父说他犯了戒做了坏事，非常恐惧，答说什么也没做。师父是罗汉，即用天眼观察，知他是做了一件小小的好事，那就是救起被淹的蚂蚁。后来这位沙弥转夭为寿，得以长命终老。
放生的根据，最为佛教徒所熟悉的，有两部经。一是《梵网菩萨戒经》，其中提到： “若佛子以慈心故行放生业，一切男子是我父，一切女人是我母，我生生无不从之受生。是 故六道众生皆我父母，而杀而食者即杀我父母亦杀我故身。一切地水，是我先身，一切火风，是我本体，故常行放生，生生受生。若世人见杀畜牲时，应方便救护解其苦难，常教化 讲说菩萨戒，救度众生。”
另一部《金光明经》卷四〈流水长者子品〉，也提到有关释迦世尊往昔行菩萨道的一段 记载：当时世尊名叫流水长者子，有一天他经过一个很大的池沼，时逢天旱，而且有人为了 捕鱼，把上游悬崖处的水源堵塞，使得池中水位急速下降。长者子眼见上万大小鱼类濒临死 亡边缘，又无法从其上游决堤引水，于是为了救活鱼群，不得已向当时国王请求派二十只大 象，用皮囊盛水运到池中，直到池水满足，并且饲以食料，方才救活这些鱼群。
《梵网戒经》是放生的理论依据，《金光明经》则是开设放生池的依据，其他大乘经如 《六度集经》卷三，有赎鳖的放生记载，而另外玄奘三藏《大唐西域记》卷九，也讲到
哪里有放生鸟类众生的1、放生的本义，是放下心中的众生。
2、放生讲究因缘和随缘，如果刻意的放生，会形成一个杀生的产业链，这样放生呢，就变成了放死。越是搞得热闹的地方，越是存在这样的问题。
3、多素食，不吃或少吃众生肉，就是最好的放生。当然，不杀生，那就更加慈悲了。
4、放生还要特别注意生态系统的保护，人类的安全保护等。
5、有人把鳄鱼放到村庄附近，是造恶因，不是积善。
6、更有人把六千多条毒蛇，放到村庄附近树林里，结果，家家户户，都有成百上千的蛇去袭扰，所有人无法正常生活，在外打工的人，全部回来捕捉。造成很大的损失和困惑。
7、所以，放生，要用智慧去放。
供参考，阿弥陀佛！