放生的历史由来
放生的功德
龙树菩萨在《大智度论》中云：“诸余罪中，杀业最重，诸功德中，不杀第一。”藏地的梗桑曲扎大师云：“应断杀生，救护放生，于一切身语之善法中，放生功德最大。”若能放生，从金刚地狱中也能得解脱。
憨山大师的‘放生功德偈’说：人既爱其寿，物亦爱其命。放生合天心，放生顺佛令，放生免三灾，放生离九横，放生寿命长，放生官禄盛。放生子孙昌，放生家门庆，放生无忧恼，放生少疾病。放生解冤结，放生罪垢净，放生观音慈，放生普贤行，放生与杀生，果报明如镜。放生又念佛，万修万人成。(‘三灾’：一.刀兵灾。二.疾疫灾。三.饥馑灾。
‘九横’：一得病无医。二.王法诛戮。三.非人夺精气。四.为火所焚。五.水中沉溺。六.为恶兽所啖。七.堕崖。八.中毒受咒。九.被饥渴困。)弘一大师也曾经“先问诸君，一、欲延寿否?二、欲愈病否?三、欲免难否?四、欲得子否?倘愿者，今有一最简便易行之法奉告，即是放生也。”
我们在放生过程中，因为放生，花钱买物赎命，是财布施;因为放生，与物类众生一起皈依，一起忏悔，一起念佛，一起回向，是法布施;因为放生，解除物命被擒被抓，死亡前挣扎怨恨的痛苦恐惧，是无畏布施;三种布施，放生一应俱全，放生功德真的是不可思议!
放生也是往生净土的主因，《中阴救言论》云：‘今生放生，到中阴时，其所放之众生会来到面前为你接引道路，而往生自已所欲的净土;若杀生，则其所杀之众生，彼时会显现为极为愤恨，而致使自己被强力引入地狱中。《寿无量光功德庄严经》说十种往生因，此十种因虽有不同解释法，但放生及劝人放生多被解释是其中二种因。
经常放生的人，能直接往生极乐世界，如藏地恰美仁波切终生劝请他人放生，圆寂时直生西方极乐刹土。在汉地宋朝永明大师，平常买鱼虾等精进放生，后来以此功德力，其已往生极乐世界，证得上品上生，此类故事皆为许多历史所记载。放生中的大放生
“有一次，天气很热，好几千万只的小虫在泥土里生活，但泥土里的水渐渐枯竭了，这些虫子即将被太阳晒死，观世音菩萨看见这些虫子的遭遇，生起悲悯心，就变成一只蜜蜂，这一只蜜蜂一直念着“唵嘛呢呗美吽”，念完以后便飞走了，他也知道这些虫子一定会死掉，但由于它们临死之前听见六字大明咒，因此舍报以后再也不作小昆虫，不但如此，而且个个都成了大菩萨，这是经典里写的，叫什么菩萨?口溢香菩萨，因为他们的嘴巴会发出香味，为什么?他们被观音菩萨度化以后，生生世世常念唵嘛呢呗美吽，用这个音声度化世人，他们的嘴巴就像吐出香味一样，经常利益众生。所以各位，以后不管走到哪里，市场或餐厅，要不断地念唵嘛呢呗美吽，普遍与一切众生结善缘。将来各位成佛之后才能给予他们真实利益。”
放生为什么有那么大功德?
二、天地万物众生与我，在无始以来的轮回中，皆曾互为父母亲眷。故今朝放生，等于拯救自己前世的亲人。
四、天地万物众生，皆有灵性，皆知趋吉避凶，皆贪生怕死，皆有悲欢喜怒。今朝放生，物类皆知感恩图报，缔结善缘。
《金光明经》上有个故事：佛陀曾是一位商主的儿子，名叫"降水"。有一天，他外出，在路上，突然看到食肉动物狗、狼和乌鸦赶向一个水池边。见此情况，他就跑到那边去看，只见在那个大水池里，有一万条鱼在仅剩的一点水中游来游去，此时，那一万条鱼游过来，冲着“降水”的方向可怜巴巴地望着。这位大菩萨为了这些鱼，以慈悲心四处找水，但没找到，便吹下许多树枝，为太阳曝晒下的鱼儿们遮上荫凉。
最后，他来到一个叫"天自在光"的国王的处所，向国王借了二十头大象，并向牧者借了一百个皮水袋，在口袋中装满水，疾速来到水池边，从象身上卸下水，将水池充满，那些鱼儿们又游到降水面前，菩萨降水以为这些鱼肯定是向自己乞求食物，为了解除这些鱼的饥饿，他吩咐自己的名叫"水衣"的儿子，到家中将许多食物用大象驮来，满足了那些鱼。降水心中又想到宝髻如来在以前行菩萨道时曾发愿：十方所有任何众生，在临终时闻我名号，其从此死后，即往生三十三天与天众同缘，现在，谁闻其名号皆生善趣世界……因此，他想诵此佛号，于是他来到水池中水没其膝之地，特意念诵了宝髻如来名号，并讲了缘起甚深之法。以后，在某一天间，那一万条鱼死后，往生到三十三天，刚一转生，他们就探究起从旁生依靠什么业力而生往天界的原由，得知是商主儿子“降水”念诵宝髻如来圣号和宣讲缘起甚深法的力量，为了报答恩情，这一万天子来到降水家中，当时降水正在睡觉，于是，天子们供养了四万条珍珠双股项链，并降下没膝的花雨，奏起各种天乐，以作供养，与此同时，在以前的大水池边，亦降了纷纷花雨.随后，这些天子返回了天宫……劝君莫食水中鲫，万千鱼仔在腹中。劝君莫打空中鸟，子在巢中待母归。劝君莫食荷叶蛙，百千生命在腹中。
生命存在的意义
生命的意义
许多人在一生之中，会不断叩问这个生命大题，且在不同的历程，会有不同的问寻方式。年轻人会选择从哲学观点切入，试图探索生命的价值与意义，而在存在的疑惑生起之后，也会急切找寻解惑的途径，或是阅读、听演讲、参与活动，与友人深谈，或者向师长请益等等；而向师长请益，机会往往可遇不可求。
年轻人想学的东西很多，对于生命的存在和天地万物的法则都很感兴趣。佛教认为人生是苦，人因有欲望而痛苦，所以要修行得解脱。
哪些鱼不能放生佛教的修行目的是为了离苦得乐，不是教人出生来受苦。从佛法的观念来讲，每个人来到这个世界上，都具有两项任务，一个是还债，一个是还愿。还债，就是在过去世应尽的责任未尽，欠下的债务来不及偿还，因此这一生要继续地还，直到还清为止。还愿，是过去生发了愿，发愿要利益他人、帮助他人，无法来得及实现，因此这一生继续行愿。
能够承担而还债的人是安心的，能够承担而还愿的人是快乐的。很多的人，真正愿意尽责负责、还愿还债的人不多，多半还是继续在许愿、求愿。如果把还债、还愿当成是人生的任务，也就不会痛苦。
佛教所讲的业力和愿力。业力和愿力，都是自己制造的，是要自己负责的，也要自己来承担的。人活在这个世界上，只要愿意还债，就不痛苦；若能发愿行愿，则一定快乐。这也说明：活着，并不一定痛苦。
人们常说，活着要快乐、要开心，要做好事。过了百年以后，现在所有活着的人都不存在了，现在所有的努力，也都将化为灰烬。
这个地球以及地球上的所有人类，有其开始，也有其终极，而终极就是地球毁灭的一天，人类也将全部消失。佛教是不讲末日、末世的，而讲轮回──循环的轮回。佛教讲的轮回，不仅仅是地球的轮回，因为地球的空间范围太小，而且寿命非常有限。佛教讲的时空范围，是超出地球的时空范围来看地球，它是无量、无限、无止尽的，不是仅仅几千年、几亿年，而是整个宇宙的寿命都在轮回，此生彼长、彼长此生，因此别人看不到它的终极。
佛教讲无始无终，虽然无始无终，却有其开始，也有终极，然而因为始终不断循环，所以找不到一个最初的开始，也找不到一个最后的终极。虽然看不到始终，却不断地在这个无止尽的时空范围里活动，就是还债、还愿。还愿、还债，便是对自己负责。
慈悲，没有自我中心，却有智慧。对父母的爱，是给予恰到好处的关怀，对父母的健康、心情，能够给予最好的、正面的照顾，却不期望回报，希望能够给对方最好的关心照顾，却不一定要求对方同等回馈，这是智慧，也是慈悲。