上座部佛教又称小乘佛教，以八正道为基础，教义纯正。它现存于东南亚的缅甸、泰国、斯里兰卡、柬埔寨、老挝、越南南部和中国云南边境等地区。它在二十世纪初开始进入西方社会，在二十世纪八十年代开始进入华语世界。在西双版纳、德宏、思茅、临沧等地，傣族、布朗族、德昂族几乎都信仰南传佛教，部分佤族也信仰南传佛教[1]。
基本信息
小乘佛教（梵文 ārya-sthavira-
上座部（梵文 ārya-sthavira-ikāya, ārya-sthavirāh, Ba-thera-vāda，藏文 h!phags-pag
梵文
-pa，g
巴利语
(-pa) 巴利语： Theravādathera 意为长老、上司 vāda 意为学术、学说、观点
简介
从最初的小乘佛教分部中划分出的十一到十二个分部是广义上的小乘佛教分部。这些小乘部派大致可分为三部：说一切有部、量义部和小乘分部。其中，小乘教派主要是指从印度西部、南部到锡兰流传的两到三个教派。这就是广义的上座部。今天的上座部佛教更狭义地指流行于锡兰、缅甸、泰国、柬埔寨和老挝等南部地区的南传佛教。它也被称为巴利佛教，因为它奉行巴利教典，而南上座部佛教则是因为它是南方的上座部佛教。
这种狭义的上座部佛教以锡兰为基地。据传说，公元前三世纪中叶，阿育王的儿子马辛德拉将佛教从印度传播到锡兰。摩诃毗诃罗传播的上座部佛教深受锡兰国王的喜爱，他在首都建造了摩诃毗诃罗，作为佛教的传播中心。从那时起，锡兰的历代国王都信奉佛教，现在佛教仍然是锡兰的国教。
锡兰的上座部教派时起时伏，出现过一些分裂。公元前一世纪，国王瓦塔加玛依建造了 "无畏号"。
公元前一世纪，瓦塔加玛牟尼王（Vattagāmaṇi）建造了 "阿毗耶寺"（Abhaya-giri-vihāra），该寺经常卷入与各大寺院的纷争。四世纪中叶，纷争达到顶峰，大寺暂时被毁。虽然不久后重建了寺庙，但已今非昔比。在随后的几个世纪中，木山寺经常占据主导地位。在大寺衰落的时候，杰塔瓦人（Jetava
随着大寺势力的衰落，杰塔瓦（a-vihāra）派兴起，锡兰小乘分裂为三个派别。12 世纪，锡兰的英国统治者帕拉卡马巴胡（Parakkamabāhu）努力进行政治、经济和文化改革，但在佛教领域，他废除了不守规矩的无畏山寺派和耶输陀罗派，只保护达迦梨派。因此，大乘教派迅速繁荣起来，并逐渐传播到缅甸、泰国、柬埔寨、老挝和其他国家。
巴利语系的上座部佛教似乎自古以来就从南印度一侧传入缅甸和泰国沿海地区。三世纪上半叶出版的汉译《法句经》和《义筏经》似乎最初就是来自泰国和柬埔寨的巴利文典籍。13 世纪以后，纯正的上座部佛教取代了这一古老的巴利语系佛教，并在整个地区传播开来，因此今天南部地区的佛教属于上座部佛教的上座部派。