智者大师将持戒清净之相分为三种：
第一种是持戒质量最高的人，自受戒以来一直清净无犯。这种人一生或多或少都能成就戒德。就像衣服没有油脂和污垢，就容易上色一样，如果我们的内心没有污垢，就很容易修成不净法、苦法、无常法、无我法，修成止法和观法。
第二种人受戒后，不犯杀、盗、淫、妄四根本戒，但犯了很多遮戒中的轻戒。但是，为了修习禅定，他能够如法忏悔，这也属于清净持戒，这样就或多或少地产生了禅定智慧的功德。这就好比一件衣服，曾经沾染了油垢，但洗过之后，仍然可以染上颜色。
第三种人受戒后，意志薄弱，烦恼重，不能坚定地持戒。当他遇到污秽的境界时，就会违反很多戒律，不管是轻戒还是重戒。在这种情况下，如果小乘教法不允许忏悔，但根据大乘教法，通过忏悔取戒相来恢复清净，这也是持戒的清净相。
佛陀在《大般涅槃经》中说，有两种健康的人，一种是不犯诸恶的人。这种人非常罕见。他受戒之前不说一句话，受戒之后，身口意三业光洁如霜，不犯丝毫过失，不犯任何一条戒律。二是犯戒后能忏悔。即使犯了戒，他也能以佛法的方式忏悔，使戒律消灭；忏悔使人清净，忏悔使人安乐。佛陀认为，悔过自新、自我净化的人是一个健康的人；他与没有犯戒的人是一样的，与持戒清净的人是一样的。